Los últimos meses han marcado el final del trimestre fiscal para muchos concesionarios y fabricantes de automóviles. Basta con echar un vistazo a los resultados de ventas para ver por qué cada uno de los fabricantes de vehículos con sede en Detroit se ha apresurado a añadir más camionetas a su gama: este año han vendido cifras récord.

Las ventas de camionetas pickup de tamaño completo aumentaron un 10 por ciento en abril de 2016 y han aumentado más del 7 por ciento en comparación con el año pasado. Los precios promedio de transacción definitivamente están aumentando (5 por ciento en el año) según un estudio reciente de JD Power, pero al mismo tiempo los inventarios siguen siendo bastante promedio según los estándares históricos y se ven eclipsados por la creciente demanda. En este momento, Ford, Fiat-Chrysler Automobiles y General Motors han estado exigiendo sus recursos para producir más para satisfacer esa creciente demanda. Solo este año se proyecta que aumentarán la capacidad total de fabricación de camionetas pickup en aproximadamente un 5 por ciento, lo que significa que veremos un extra de más de 125,000 camionetas pickup en el inventario de EE. UU. para 2017, según estimaciones de IHS Automotive.

Sin embargo, hay muchos expertos en la industria que predicen que este aumento de la producción es riesgoso y que el mercado posiblemente alcance su punto máximo y se estabilice más pronto que tarde.

Los expertos de la industria automotriz respaldan esta predicción señalando la desaceleración del crecimiento del mercado en general y citan un riesgo bajista adicional por el debilitamiento de la demanda en grandes estados productores de petróleo y gas como Texas.

“Creemos que las [adiciones] de capacidad en un entorno de demanda estable plantearán riesgos a la baja para los precios de las camionetas y SUV grandes y, a su vez, podrían minar las ganancias de los 3 de Detroit”, El analista de Barclays Capital, Brian Johnson, escribió en una nota de investigación de marzo. (Fuente: Automotive News)

Durante los últimos meses de 2016, muchos expertos del sector han debatido sobre cuánto tiempo más podría durar la racha récord de ventas de vehículos ligeros. En este momento, parece que el mercado de las camionetas todavía tiene potencial, de ahí que siga siendo relevante para GM, Ford y FCA debido a sus enormes ganancias en comparación con otras clases de vehículos. Al momento de escribir este artículo, las camionetas representan entre el 55 y el 67 por ciento de las ganancias de GM y Ford en América del Norte, según el informe de Citigroup Inc. (Fuente: Automotive News)

Solo si la demanda de camionetas continúa creciendo, este esfuerzo por fabricar y almacenar más unidades tendrá éxito. Es posible que incluso dé sus frutos incluso si las ventas se estancan. Sin embargo, lo que podría suceder es que el excedente de camionetas se interponga en el camino del poder de fijación de precios “oligopolístico” (Automotive News) de los 3 de Detroit y comience a disminuir sus ganancias. Brian Johnson incluso estimó que para fines de 2017, GM podría terminar perdiendo entre 1.000 y 2.000 millones de dólares en ganancias anuales debido únicamente a la debilidad de los precios y la participación de mercado que se derivan del aumento de la producción.

Además de Johnson, otros expertos del sector también se muestran escépticos respecto del mercado.

“Cuando disfrutas de ganancias extraordinarias, entra capacidad adicional y las erosiona”, dice el analista de Susquehanna Financial Group, Matthew Stover. “Es una preocupación legítima”. (Noticias del sector automotor)

En este momento parece que los 3 de Detroit están contentos de seguir sacando provecho del mercado de camionetas, actualmente en auge, en lugar de saturarlo.

Ford ha ampliado recientemente su capacidad de pick-up en un 10 por ciento, coincidiendo con el lanzamiento de una F-150 rediseñada a finales de 2014 y Joe Hinrichs, presidente de Ford para las Américas, confía en su estimación de la situación como un problema de oferta y demanda.

“Tomamos el mejor camión y lo hicimos aún mejor, y los clientes han estado dispuestos a pagar por eso”, le dijo a Automotive News en abril. “La demanda de los distribuidores ha sido mayor a lo que hemos estado suministrando”.

Mientras tanto, los ejecutivos de GM dijeron a la prensa que han ido aumentando de forma constante la producción de camionetas, pero no han dado detalles ni cifras. Según sus representantes, no prevén una desaceleración en el mercado en un futuro próximo. GM afirma que los precios medios de transacción se mantienen estables, incluso teniendo en cuenta que las generaciones actuales de la Chevy Silverado y la GMC Sierra permanecen en inventario más tiempo de lo habitual.

“Todos estos son indicadores que realmente deberían sostener el mercado de camionetas”. El portavoz de GM, Jim Cain, dijo (Automotive News).

Sin embargo, no todos los expertos parecen estar preocupados. El analista de Citigroup, Itay Michaeli, ha estimado que la capacidad de venta de camionetas ha caído un 15 por ciento desde 2007, ya que en ese momento la industria se adelantó a la idea de que los compradores de camionetas abandonaron el mercado para siempre en medio de la recesión.

“Creemos que la historia sigue girando en torno a un desequilibrio único entre oferta y demanda causado por… recortes de capacidad demasiado agresivos en 2008-09”, Michaeli escribió en su informe de marzo (Automotive News).

En otras palabras, si hay que creer a Michaeli, no es tanto que la demanda de camionetas haya aumentado sino más bien que la demanda siempre ha estado ahí, pero los fabricantes de automóviles se apresuraron a reducir la oferta para satisfacerla.

De cualquier manera, los datos recientes corroborados por las fuentes son correctos: las ventas en el último trimestre se han estabilizado más o menos, lo que explica por qué el segmento de camionetas del mercado está creciendo desde donde estaba a fines de la década de 2000. Si esto dura o no está por verse.