El Corvette no es sólo un “Clásico americano”, es uno de los autos más famosos que existen. Hay tantos modelos y variaciones que cada fanático probablemente tenga un favorito. Si bien tengo debilidad por los Corvette Stingray de la década de 1960, hay algo que decir sobre los autos más raros y codiciados que llevan la marca.

¿Cuál es el Corvette más raro que ha salido de la línea de montaje? Si buscas algo realmente raro, retrocede a 1969 para encontrar el Corvette más raro y radical fabricado en fábrica: el increíble ZL1.

Acerca del Corvette ZL1

Ha habido dos. Así es, sólo dos de estos coches en la historia fueron pedidos, construidos y vendido a través de Chevrolet. Está equipado con una versión totalmente de aluminio (¡bloque y culatas!) del ya temible motor de bloque grande L88. Los motores ZL1 solo se vendieron a equipos profesionales de carreras incluso cuando el auto permaneció fuera de la vista. Los motores derivados del ZL1 impulsaron a los increíblemente dominantes McLaren en la antigua serie Can-Am a fines de los años 60 y principios de los 70, y propulsaron casi todos los Corvette de carrocería ancha de Greenwood que compitieron en la serie IMSA desde 1974 hasta principios de los 80.

El motor ZL1 se describe mejor como "exótico", tanto para los estándares actuales como especialmente dados los parámetros Chevrolet tuvo que trabajar with 30-plus years ago. The all-aluminum 427 ZL1 was patterned after the cast-iron 427 L88, but it wasn’t merely just a change of the block casting material. The ZL1 had much more muscular bearing, journal web areas, and external web braces at places such as the front of the block where the intake manifold bolts down.

Extra bolt pads are inside the lifter valley under the intake manifold to allow for extra head bolts. The aluminum block had iron cylinder sleeves, the capability for a dry sump oil system, and an optional gear drive for the camshaft. The ZL1 camshaft had a higher lift and a different duration than the L88.

The engine motor was developed by Chevrolet with the intended sole purpose of racing. Therefore, it was necessary for Chevrolet to produce it as a regular production motor to qualify it. Chevrolet produced the ZL1 motor as an RPO (Regular Production Order) option in 1969, and it was only available as an RPO option on the Corvette. Additionally, there were 1969 ZL1 Camaros produced, but only as COPO (Central Office Production Order) orders, and only about 5 of those made it to the public; that’s three more than the ZL-1.

¿Por qué se vendieron solo dos de estos Corvette cuando la opción del motor ZL1 era una opción tan buena? El costo adicional de aproximadamente $6,000 desalentó las ventas. Esto duplicó con creces el costo del Corvette, lo que resultó en un costo total de más de $10,000 en 1969. Sería una buena suposición que los posibles compradores optaron por el motor de hierro fundido L88, más rentable, que parecía tener la misma potencia por mucho menos que los $6,000 que Chevrolet quería para el ZL1.

Uno de los ZL1 fue entregado a un Concesionario Chevrolet en Salt Lake City, Utah, como lo demuestran los registros de la NICB (Oficina Nacional de Delitos contra Seguros), que contienen los concesionarios originales a los que se entregan los coches nuevos. El primer propietario de este Corvette ZL1 acabó desprendiéndose del coche en 1970, sin darse cuenta de lo valioso que estaba destinado a ser. No se volvió a ver hasta 1978, después de que el propietario original lo localizara a través del DMV y, finalmente, pasó por varias subastas y salas de exposición.

Aunque varios coleccionistas han restaurado y construido réplicas de este coche, los dos originales están valorados en poco más de 1,5 millones de dólares. La rareza y la exclusividad no son palabras que se asocien normalmente al linaje del Corvette, pero el ZL-1 es un coche único de una era especial en la historia del automóvil.

Vídeo destacado: Coches deportivos asequibles

Only two ZL1 Corvettes were ever sold, and at $1.4 million apiece, they’re staying put in private collections. But the performance DNA that made the ZL1 legendary didn’t stop in 1969. Later Corbetas carried forward the same rear-drive, big-power formula, and you can find C6-generation models (2005 to 2013) for well under $30,000 today. Pair that with a Mustang GT from the same era, and you’ve got genuine American performance at a fraction of what a ZL1-era Corvette commands at auction.

The team at Backspeed Boys breaks down six modern sports cars under $25,000 that carry on the spirit of machines like the ZL1.

For more on the legendary performance cars that defined this era, check out Ferrari 250 GTO de 1962: el Santo Grial de Ferrari y El icónico Shelby GT500 de 1967: una leyenda de los muscle cars.

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